超前輪駆動打線・・・

先制パンチで日本一！　福岡ソフトバンクの工藤公康監督（５４）が２７日、２年ぶりの日本シリーズ制覇へ自信を見せた。注目の柳田は電撃復帰したクライマックスシリーズ（ＣＳ）と同様に、２８日の第１戦から１番起用する方針。この日の監督会議では、１９年ぶりの日本シリーズで下克上を狙うＤｅＮＡに“先制口撃”も敢行。試合もレギュラーシーズンで９割近い高勝率を誇った「先行逃げ切り」に持ち込んで頂点に立つ。

　２年ぶりの頂上決戦を控え、工藤監督の表情に余計な硬さはなかった。「明日（２８日）になったらワクワク、ドキドキもするとは思いますけど」。ＣＳは２連敗からの３連勝で楽天の「下克上」を阻止。今度は歴代５位の９４勝を挙げた「パの王者」として、同じくリーグ３位からはい上がったＤｅＮＡをたたく。

　「本当に選手たちが自分たちの力をしっかり出してくれて、ここまで来ることができた。選手たちとともに、熱く戦っていければいい」。攻撃的に日本一をもぎとりにいく。ＣＳファイナルステージ（Ｓ）第５戦では、電撃復帰した柳田の１番起用が的中。日本シリーズでも１番を託すことが濃厚だ。

　第１戦を前にしたこの日は、注目の柳田の起用法について「明日は３番かもしれませんし」と一度はかわした。その上で「（チームの）みんな１番がいいと思ってるんじゃないかな。みんな（報道陣）も思ってるでしょ？」と、トップバッター起用を“予告”した。

　１番に３割＆３０発の柳田、３番に本塁打と打点の２冠王のデスパイネ、４番にＣＳでＭＶＰに輝いた内川を配する「超前輪駆動打線」。日本シリーズでもＤｅＮＡ先発陣に序盤から襲いかかり、ＣＳと同じ短期決戦の日本シリーズで「先行逃げ切り」を演出する。

　「（パ・リーグの）ＣＳでは先取点を取ったチームが圧倒的に有利という結果も出た。とにかく先取点を取って、６回以降、万全のリリーフ陣がいますんで」。救援陣に最優秀中継ぎの岩崎、セーブ王のサファテを擁し、レギュラーシーズンでも先制した試合は７３勝９敗、勝率８割９分という圧倒的な強さを誇った。

　２７日の監督会議では“先制口撃”にも成功。ラミレス監督にとって日本シリーズは指揮官として初、球団も１９年ぶりで緊張は隠せなかった。そんな中、工藤監督が審判団へ本塁クロスプレー時のビデオ判定について質問。予告先発の採用についても、達川ヘッドコーチが「パの本拠地だけでも予告先発というのは？」と、ルール上は不可能なアイデアを提案するなど、２人が主導権を握り続けた。

　ＤｅＮＡ側が提案を断る形で予告先発は採用されないことになったが、工藤監督は気に留める様子もなかった。「僕はひたすら選手を信じて使っていく。選手もしっかり力を出してくれると信じている」。２年ぶりの覇権奪回まであと４勝。選手とともに必ずつかみ取る。　



地元福岡からのスタート！。今日勝って一気に突っ走れ・・・。