アッシュの時間

ドリームジャーニー、オルフェーヴルの全弟．．これを超良血と言わずしてどうする？四白流星、鮮やかな栗毛の容姿も偉大な兄ちゃんそっくり。募集はなんと１億８千万円。当然のごとく、1歳時点で頭抜けてる馬と言われ、有名相馬師、牧場主、調教師からもその筋肉や物腰を絶賛され、まだポワポワモコモコの毛の頃から凱旋門がどうとかこうとかまわりの期待は高まるばかり．．。
入厩したら、早速、兄貴たちの主戦騎手を務めたゾエＪ（池添）が例の青臭い情熱（←悪口じゃないです。僕はこの人のこういうとこが大好きです）でグイグイきちゃあ、自分にやらせてくれと調教つけてくれるわ、池江先生にコツコツ鍛えられ、デビュー直前にきっちり素敵な追い切りタイムを出すわ。ネット競馬のＰＯＧでこの子を指名した人数なんと１万３千人．．（もちろん僕もその一人）。

そんなアッシュゴールド。デビュー戦（７/２６）。中京1600ｍ。６着大敗．．．。体は小さく(426kg)、出遅れ、最内の荒れた馬場を揉まれながら走り続け、かかって挙動も落ち着かずに道中で消耗しながら直線はズルズル。見せ場なしのレース。

あれから3ヶ月。１０/２６京都３Ｒ未勝利戦。もっと長い距離がいいだの．．淀は合わないかも．．だのネガティブな声も聞こえてくる中、多分、あえてのチョイス（かなぁ？だよなぁ）。デビューと同距離1600ｍ。鞍上はもちろん、引き続き池添Ｊ。少々増えはしたものの相変わらず心もとない432kgのメンバー最軽量。16頭立ての5枠9番ほぼ真ん中。もう、見たくてたまんないけど、すごく見たくない．．このレース。ついに出走。
ゲート開いて．．ほんのちょっとよれたけど、出たっ、ちゃんと出た。いい位置につけて．．いや、下がってく下がってく．．ああ、どうなんだろ？スルスルなのか．．ズルズルなのか．．どっちなんだろ？いや、早いっ！絶対前が早くてハイペースだっ！きっと様子見て下げて折合つけてるんだ、そうであってちょーだいっ！道中ですでに先頭から１０馬身離されてる。距離短いんだよ？謙一くーんっ！そろそろ押してっ！あがってってっ！！
このド素人がいやな汗をダラダラかいて焦ったところで、アッシュは動かず．．最終コーナーで池添が外に持ち出す．．外に外に．．ええっ！！大外ぶん回しじゃねーかっ！？出したところが直線．．省エネコースを走ってたインの先行馬が先頭を猛追し始めてる。この時点でまったくアッシュは追えてない。ほんと諦めたわ。ここまでだわ。福永Ｊの先行馬がもう理想通りのイメージで先頭を差す．．その刹那。
　画面外からゴムマリみたいにアッシュ飛んできたっ！！大外一気だぁっ！！オルフェばりの末脚炸裂っ！！．．いや、違う。なんか違う。オルフェみたいにかっこよくないっ。ほんと短足で丸っこくて．．全身バネにしてってよりスーパーボールみたいにポンポン跳ねながらちっちゃいのがすっ飛んでくるっ！
てか、そのまま真っすぐ行けばいいのに、なんかゴール前で内に差し込んできたっ。ハナに立つ直前のヴェステルキング(福永Ｊ)しか見てないんだ、抜くことしか考えてないんだ、この子。やっぱりあった、この子にも。父ちゃんや兄ちゃんが持ってたとんでもなく負けず嫌いの闘志がアッシュにもあったっ！(ここで泣けた)
でも、そのささった距離ロスの分だけ届かない．．体をピタッとならべた．．そこからもうひと伸び来たっ！！半馬身差し切った、勝った。

ハイペースで前が崩れたレースで展開がハマっただけとのこと。当然上がり１番の時計だけど、そのタイムは別に大したもんではないとのこと。まだ、たった１戦、未勝利を勝っただけとのこと。ごもっともっ！

だから何さっ！僕はダービーまでアッシュと一緒に行くよ。あのちっこいのに連れてってもらうよ。そう心から思えたんだからそれでいいじゃん。

デビュー戦は単勝1.８倍．．今回は単勝3.4倍ついたのっ？！
デビュー戦は鋭意の予想家さんたちの◎印がズラズラ．．今回は軽い印どころか、無印で歯抜けに見えてたくらい．．．。
ごめんなさい、今回だけ言わせてね．．。
それ見たことかぁっ！！？これからがアッシュの時間だぁっ！！

ＰＳ．
ゴールした後、アッシュゴールドは猛って、言うことを全くきかなくなりしばらく戻ってこられなかったという話も聞きましたわ（その抑えのきかないヤンチャ燃え感．．あー、やっぱりこの血だぁ、フフフッ）。
2着の福永さんのコメント「イメージ通りの競馬はできたけど、今回は相手が悪かった」．．．ウフフフッ。