アッシュの時間（冬眠）　後編

→前編より

４枠４番真ん中。３番にルージュバック、５番にポルトドートウィユと言う、１番２番人気に挟まれる形になったのも、アイロニーに満ちた演出の一部かねぇ。ちなみにアッシュは３番人気。ただでさえ出走馬が少なくスローペースになる匂いプンプンの上、直線勝負上等の脚質もよく似たワンツースリーがお互いを見ながらの競馬となること必至。牽制して我慢してマークして抜け出して差し切る．．このしのぎ合いを制する子が勝つはずの芝1800ｍ。
　パドックではやっぱりの２人引き。首をブンブン振り立てる相変わらずの気合＆チャカつきでいつも通りの目立ちっぷりだけど．．いやぁ、また筋肉ついたねぇ。ほんと皆さんの言う通り、惚れ惚れするような馬体。相変わらずちっちゃいけどね。超チビマッチョだねぇ。暮れの前走から放牧にも出されずに正月から坂路上ってたから、ちっちゃいのがもっと減ってるのか気になってたけど、馬体重は＋４kgの440kg。うんうん、わずかながら増えてるからよし．．筋肉分だよね。
とか眺めてる間にどんどん、ピリピリしてきてんなぁ。本番まで我慢しとけよー。前走はテンションがガンガン高じて、返し馬で自滅に近い消耗したみたいだし。で、おそるおそる見る、今回の本馬場入場はと．．．。お、いいんでない？時々ブンブンはしてっけど、ちゃんと謙一君の言うことを聞いてる気がする（見るからに渋々ではあるが．．）。ゲート出てから力出せれば、勝ち負けまで持ってける．．．きっと．．そう信じてるっ！

と言うことでゲートオープンっ！なんとか５分の感じで出た．．と思ったら、両隣りのルージュとポルトがふらついて、なんだか一瞬挟まれる感じになってヒャッとしたっ．．大事はなかったものの、そんな些細なことでもカーッときそうで怖いんだよなぁ。まだまだ気が幼いのよー、アッシュは。とにかくそれほど血が上らなくてよかった。鞍上、どうにか折り合いをつけながら４番手で追走。え？４番手？おおっ！いつもの定位置（殿）じゃないじゃんっ。今日は馬群から差し競馬の経験レースか？一つ前を軽快に行くのはルージュバック。そりゃそうだっ。どうせ狙い付けるなら、レディの魅力的なお尻追っかけるに決まってるよねっ♪アッシュも男の子だもんっ、フフフッ（やめろっ）。
　さて、逃げているのは予定通りか？ヤネ浜中のネオスターダム。アッシュはそのまま道中は際どく折り合って４番手をキープ．．とかなんとか思ってたら、ありゃりゃ．．向う正面でいつの間にやら下がって行って後方２番手。結局いつも通りに近い形かなぁ．．いや、やっぱ違う。ゾエＪ、内に進路を取って今回は馬込みに入れてる。この広いコースの少ない頭数でわざわざ。どっち？これで落ちつく？それともクワっとイれ込む？
　ハラハラしながら見ている間に残り600ｍ。外を武兄貴のポルトが上がって行くのを見ながら、アッシュはインをまくり気味に追い始めて何だか窮屈そう。さあ直線に向いた。
　おおっ！アッシュの目の前にみんなの憧れ、ルージュバックのお尻がっ！（だからやめろて）てか、これって進路ふさがれてんじゃねぇか？とか見当違いなこと考えた瞬間に、戸崎鞍上ルージュ猛加速。あっと言う間に「おっ先にー」と置いてかれ、それをポルトドートウィユが安定したいつも通りのクールな走りで追う。その武豊Ｊとほぼ同時に、ムチを入れた池添Ｊ．．でもアッシュゴールドの反応は鈍し．．ついていけずちょいと外にも振られ．．逆に外から伸びるグリュイエールに差される。あっ！来たっ！アッシュ、ようやくギヤチェンジして頑張るっ！グリュを差し返し（よしっ！）ポルトに迫るぅぅ．．と、ゴールっ！ここまでっ！１馬身縮められず．．てか、更にその２馬身先を颯爽と伸びきってルージュバック完勝っ！アッシュゴールドは３着っ！どうにかこうにかの３？いや、難しい注文から最後伸びて、よくやったの３？うーん．．多分、両方だわなぁ。
何にしろ現時点でルージュバックは別格。女傑誕生．．しかもウォッカ級じゃね？勝てるのか？じゃなくっていずれ勝たなきゃねっ！
ポルトにも力の差を見せつけられたよなぁ。次は絶対勝たなきゃっ！
池添騎手談「前回よりイレ込みは我慢してくれた。今回は馬込みに入れて競馬をすると言う課題をもって臨んだが、なんとかクリアもしてくれた。まだまだよくなってくるはず。」ああ、やっぱそうなんだ．．。ほんと、池江（テキ）＆池添（ヤネ）はじっと馬だけを見ながらやってんだろうねぇ。3着で賞金加算は出来なかったし、これでまたクラシックは苦しくなった気がして、こっちはハラハラなんだけど．．。腹を据えての教育競馬続行か。

アッシュゴールド、今日も目覚めず．．。
なんにしろ僕にとったらこれからも最高のエンターティナーだな．．この子は。うんうん。