皐月賞〜過去１０数年振り返り

私の最初の皐月賞は、３０年位前のサクラスターオーですね。

そこから２０００年までは、２分０秒台〜２分１秒台の攻防だったんですよね。

何れも超名馬の皐月賞、ダービー2冠馬

トウカイテイオーが
２．０１．８

ミホノブルボンが
２．０１．４

でしょ。１９９０年代初頭を代表するスターホースね。

で、１９９３年に

ナリタタイシンが
２．００．３

という快時計を叩き出した翌年に

ナリタブライアンが
１．５９．０

という顎が外れんばかりのレコードを出す。これ、皐月賞レコードばかりでなく、古馬も含めた中山芝２０００メートルのオールタイムベストで、しかも五年ぶりに０．５も更新する記録だったんよ。通年皐月賞勝ちタイムレベルより２秒は速かったしね。

それ位、ナリタブライアンが傑出した怪物だったのかというと、そうではなくて、このときの２着の

サクラスーパーオーは

１．５９．６で、

これほ、それまでのオールタイムレコードに０．１差でしかない凄い記録だけど、サクラスーパーオーは傑出した活躍はしてないからね。

３着のフジノマッケンオー
４着のドラゴンゼアーだって

１．５９．７だけど、そんな名馬にはなってないしね。

そして、極めつけは同年暮れ

１９９４年１２月に、この怪物三冠馬のスーパーレコードが、

ナカミアンデス

という、重賞すら勝てなかった一介のオープン馬によって、いとも簡単に更新されるからね（笑）

１．５８．６

だもん。多分、前年から何か変えたんだと思う。ナリタタイシンの

２．００．３

も、それまでの平均値を一足飛びした感じだったし、１９９３年の春には、それまでのベストレコードとのタイ記録を大して強くもない馬が出していたしね。

ただ、このナカミアンデスの快記録を初めとする１９９４年以降、また時計の伸びは止まるんだよね。

硬い馬場！とか、故障多発とかあったのかもね。

だから、１９９０年代後半の皐月賞は、ダービーとの2冠馬サニーブライアンの

２．０２．０とか、

ダービーブッチギリのスターホース
スペシャルウィークを快速逃走で封じた
セイウンスカイですら

２．０１．３

と、まるで速すぎた馬場をあからさまに細工したように時計がかかり始める。

ただ、それも１９９９年から徐々に変わり始め、特に秋の９月は強烈で、

１９９９年９月にはクリスザブレイヴが、２０００メートルオールタイムベストを更新する。

１．５８．５

そして、この頃から皐月賞タイムも、また速くなっていって

２００２年にはノーリーズンが

１．５８．５という

オールタイムベストと対レコードを記録する。

が、２着、３着との差は僅かで、しかも前年の驚異的な強さで皐月賞をブッチったアグネスタキオンが、

２．００．３で、

ノーリーズンごときが、伝説になろう名馬アグネスタキオンより、

１．８秒も強い

とは、誰も思わず、異常とも思える馬場がかなりの話題になり、

そして、この頃からタイムが速すぎる馬場は馬の

強い！

という意味を覆してしまう感覚を感じたものだ。

それまでは、確かに時計が速い馬は強いという基本はあったと思うが、

最後の最後は、バテない強さこそが名馬の条件だったのに、

いくら飛ばしても前の馬の脚が止まらない！そしてスタミナ豊富な名馬が追いつけない！

そんなシーンも目にするようになってきた。この年、皐月賞でノーリーズンに追いつけず豪快に大外から追い込んで三着だった本命タニノギムレットが、豪快にダービーを勝ち切って、

一方のノーリーズンが、掲示板すら逃した姿が、そういう印象を殊更強烈に残したものだ。