かけがえのない馬　２０１４日本ダービー

今日の朝は夢など見ることもなく起床しました。ただ「今日はダービーだ」という、フワフワとしている緊張感だけがあった感じです。

私は物理的に、府中に乗り込むのは不可能！　Twitterを使って、リアルタイムでダービーの雰囲気を楽しむことに決めていました。（結果、１日でiPhoneを２回充電する事態に）


午後になり、テレビでの競馬中継が開始。
ダービーの前に京都のメインレース・安土城ステークス。ミッドサマーフェアが動かない…、ああ、動かない…。

敗戦にショックを受けながら、いよいよダービーの発走を待つばかりに。本馬場に１７頭の優駿が、姿を現しました。

私の応援する馬が登場。
「１枠２番、橋口調教師のダービー初制覇に向けて、かけがえのないこの１頭。ワンアンドオンリー！」

弥生賞の予想をしているときにこの馬の良さに気が付いて、皐月賞では本命にして、当然、ダービーでもそうしようと思っていたハーツクライ産駒。馬体重はプラス４ｋｇと、皐月賞からの成長を物語っていました。


それからしばらく、やや静かな、これからの出来事を受け止めるにふさわしい時間が流れました。そしてスターターが階段を上って、場内のボルテージは最高潮になっていきます。最後の係員がゲートをくぐり出て、そののちゲートが開いて「祭典」は始まりました。

すぐに私は声を上げてしまいました。ワンアンドオンリーが、なんと先頭をうかがえるような位置に。前走までは、後方につけてコーナーを回り、直線を向いてようやく追い込む、という競馬をしていたこの馬が、先行している…？

決してそれは、この馬にできないことだなんては考えていませんでした。むしろ、いずれはやってくれるだろうと思っていました。ただ、それはあくまでも古馬になってからの話で、ディープを破ったときの父ハーツクライの再現のような競馬を、４歳になってからすると思っていたのです。

まだ３歳春、私はこのレースも後方待機の競馬をするという気になっていました。その驚きに包まれたまま、直線を迎えます。

イスラボニータが来る、そしてワンアンドオンリーがそこに競り合っていく……。その後は２頭の世界でしたね。力強くワンアンドオンリーが首を出して、ほんのコンマ数秒後にゴールはやってきました。


ああ、応援していた馬がダービー馬になったのか、という感慨深さ。もう泣きそうでした。
橋口調教師は２００８年のダービーで２着、そして横山典Ｊはその年のダービージョッキー。そんなことにも気づいて、その感慨深さがさらに膨らんでいきましたね。

３０年後の「優駿」や「ギャロップ」にも、「ワンアンドオンリー」という文字列を見かけることができます、きっと。それだけ７０００分の１という栄誉は偉大なのです。



レース後、菊花賞は目指さずに来年のドバイ遠征を見据えることが発表されました。さらに、父が３着に敗れたキングジョージに来年挑戦するプランがあることも、橋口調教師が示唆しました。ワンアンドオンリーの父ハーツクライはドバイシーマＣを、母父タイキシャトルはフランスＧ１のジャックルマロワ賞を勝った日本調教馬です。

世界がこの馬のことを呼んでいるでしょう。どうかそのプランが実現されるまで、無事に成長していってくれれば…。